Volframi on ei-rautametalli ja tärkeä strateginen metalli, ja volframimalmia kutsuttiin muinaisina aikoina "raskaaksi kiveksi". Vuonna 1781 ruotsalainen kemisti Carl Wilhelm Scherer löysi scheeliitin ja uutettiin uusi alkuainehappo - volframihappo, ja vuonna 1783 espanjalainen Depurja löysi volframiitin, josta myös uutettiin volframihappoa, ja samassa. vuonna volframijauhe saatiin ensimmäistä kertaa pelkistämällä volframitrioksidia hiilellä, ja alkuaine nimettiin. Volframin määrä maankuoressa on 0,001 %. On löydetty 20 volframia sisältävää mineraalia. Volframikertymät muodostuvat yleensä graniittimagman vaikutuksesta. Sulatuksen jälkeen volframi on hopeanvalkoinen kiiltävä metalli, jolla on erittäin korkea sulamispiste ja suuri kovuus. Volframi on metalli, jolla on korkein sulamispiste.
1700-luvun 50-luvulla kemistit havaitsivat volframin vaikutuksen teräksen ominaisuuksiin. Volframiterästä alettiin kuitenkin valmistaa ja käyttää laajalti 1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa.
Vuonna 1900 Pariisin yleisnäyttelyssä pikateräs esiteltiin ensimmäistä kertaa. Tämän seurauksena volframin louhintateollisuus on kehittynyt nopeasti. Tämän teräksen tulo merkitsi suurta teknologista edistystä metallinleikkauksen käsittelyssä. Volframista tuli tärkein seosaine.
Vuonna 1900 venäläinen keksijä AN Ладыгин ehdotti ensimmäisen kerran volframin käyttöä lampuissa. Vuonna 1909, kun Кулидж muotoili jauhemetallurgiaan ja painekäsittelyyn perustuvan prosessimenetelmän, volframia voitiin käyttää laajalti sähköisessä tyhjiötekniikassa.
Vuodesta 1927 vuoteen 1928 volframikarbidia käytettiin pääkomponenttina sementoidun karbidin kehittämiseen, mikä oli tärkeä vaihe volframin teollisessa kehityshistoriassa. Nämä seokset ylittävät parhaat työkaluteräkset kaikilta osin ja niitä käytetään laajalti modernissa tekniikassa.